BGG@SEA 2024: vanuit New York naar Canada

Afgelopen zondag ben ik terug gekomen van een geweldig leuke vakantie. Niek en ik zijn namelijk mee geweest met de bordspellencruise van Boardgamegeek (BGG@SEA) naar Canada. We vertrokken uit New York en gingen naar Canada. We maakten stops in de Amerikaanse plaatsen Boston en Portland en de Canadese plaatsen Sidney, Halifax en Saint John. Daarna voeren we weer terug naar New York.

De cruiseboot (Liberty of the Seas van Royal Caribbean) vertrok op donderdag, maar om onszelf een beetje tijd te gunnen om te wennen aan de andere tijdzone, waren we op maandag al naar New York gevlogen. We verbleven in een hotel in de New  Yorkse wijk Jersey. Ons hotel zat aan de oever van de Hudson en we keken uit op de skyline van Manhattan. Het weer was onze hele vakantie geweldig, dus we konden iedere ochtend heerlijk buiten ontbijten bij een leuk koffietentje om de hoek, met uitzicht over de Hudson terwijl een constante stroom forensen aan ons voorbij trok. In New York hebben we het Metropolitan museum en Brooklyn museum bezocht en verder gewoon een beetje rondgekeken.

Dit hotel hadden we niet toevallig gekozen, maar was het hotel dat aangeraden werd door BGG en van waaruit ze een shuttle hadden georganiseerd naar de cruiseterminal. We hadden dit  jaar een beetje pech dat het hotel waarin we zaten net bezig was met een grote opknapbeurt waardoor er de avond voor vertrek (in tegenstelling tot andere jaren) geen vergaderzalen beschikbaar waren geweest om alvast onder het genot van een spelletje kennis met elkaar te maken. Op donderdagochtend hadden we daarom maar in de groepsapp van de cruise dan ook ons ontbijtplekje getipt in de hoop dat al een paar andere mensen kennis kwamen maakten. En dat werkte. Als eerste kwam een IJslandse man ons gezelschap houden en daarna volgde een Amerikaans echtpaar. Dit was een fijne manier om alvast kennis te maken met een paar van onze medereizigers.

Om half twaalf verzamelden we ons voor de shuttle en bleek de groep mensen die in het hotel had geslapen nog veel groter te zijn geweest. De bus was tot op de laatste plek gevuld. Het inchecken liep gesmeerd en al snel waren we op de boot. De eerste dag van een cruise is altijd een beetje onrustig en onwennig. Iedereen moet zijn weg nog vinden en daardoor is het heel druk en onrustig op het schip. Wij zijn eerst maar een hapje gaan eten en daarna naar onze hut gegaan om daar in alle rust onze koffers uit te pakken en te wachten op de afvaart. Het blijft bijzonder hoe geruisloos zo’n enorm schip zich in beweging kan zetten.

Vanaf 4 uur konden we terecht in de spellenzaal. BGG had het hele conference-centre voor de hele week afgehuurd. Het conference centre zat aan de voorkant van het schip op het tweede dek. Het was een ruime zaal met veel tafels en stoelen. In de zaal stond een grote kast die gevuld was met spellen die gevuld was met de door de deelnemers aangevraagde spellen. Voorafgaand aan de cruise had elke deelnemer namelijk twee spellen mogen kiezen uit de omvangrijke BGG-library en deze waren meegenomen (in deze geeklist zie je welke spellen gekozen waren). Naast deze spellen kon je ook nog de door de deelnemers zelf meegenomen spellen spelen. Die stonden op een aparte plank. Ik had een exemplaar van Pixies en Wizard neergelegd (met natuurlijk een printje met de Engelse regels erbij). Mijn exemplaar van Pixies is zeker gespeeld, maar Wizard zo ver ik weet niet.

Bij BGG betaal je apart voor de toegang tot de spellen en spellenzaal. Je kan ook mee zonder deze toegang aan te schaffen, maar dan moet je dus van de spellen afblijven. Nou vraag je je vast af wie er nou op een spellencruise gaat zonder spellen te willen doen. Dat zijn meer mensen dan je denkt. Meerdere spellenspelers hadden bijvoorbeeld niet-spellustige partners mee die geen spellen wilden doen, maar die liever naar de andere activiteiten aan boord gingen. Soms schijnen er ook ouders mee te gaan, die dan op de kleinkinderen kunnen passen terwijl de ouders een spelletje doen.

Alle deelnemers (zowel die met als zonder toegang tot de spellenzaal) waren wel welkom bij de ontvangst- en afscheidsrecepties. Dit waren telkens bijeenkomsten van een uurtje waar we met zijn allen in één van de zalen van het schip bij elkaar kwamen om onder het genot van een hapje en drankje samen te zijn. Natuurlijk werd er beide keren door BGG-gastheer Jeff Anderson een woordje tot ons gesproken. Dit waren de enige events die er voor ons als groep georganiseerd werden. De rest van de cruise kon je dus doen en laten wat je wilde en zelf bepalen wat je wanneer wilde doen.

De vorige keer dat wij mee zijn geweest met een BGG-cruise (in 2018 naar Alaska) werden er ook groeps-excursies aangeboden. Dat vond ik toen super leuk omdat het een fijne manier was om nog meer mensen uit de groep te leren kennen. Helaas was dat nu niet het geval. Wel kon je zelf één van de excursies boeken die door Royal Caribbean (de cruisemaatschappij) werden aangeboden. Wij zijn in Boston mee geweest met een Ghosts & Gravestones tour en in Hallifax en Saint John hebben we de hop on hop off bus geboekt. In de andere plaatsen (Portland en Sidney) zijn we te voet van het schip gegaan en hebben we gewoon wat rondgelopen.

Niek heeft op de boot nog meegedaan met een paar sportklasjes en is naar één show geweest. Ik ben nergens naar toe geweest. En dat lag aan mij, niet aan het aanbod. Er was namelijk genoeg te doen. Van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat werd er van alles op het schip georganiseerd. Van origami workshops, pubquizzen, musicals, karaoke, kunstschaats optredens, shoppen tot dansworkshops, er was van alles te doen. Maar ik deed liever een spelletje.

Ik heb uiteindelijk dertig potjes gespeeld op de cruiseboot. Daar zaten een paar potjes bij van spellen die ik zelf had meegebracht (Scrabble, Pixies, De Vos in het Bos, Tides of Maddness). Maar de meeste spellen die ik speelde kwamen uit de BGG-voorraad. Daar zaten flink wat titels tussen van spellen die ik al kende. Denk bijvoorbeeld aan Sea, Salt & Paper, De Zoektocht naar El Dorado, Azul: Zomerpalviljoen, Ticket to Ride en Istanbul. Sommigen van deze hebben wij aan andere deelnemers van de cruise geleerd. Maar we hebben ook een flinke stapel nieuwe spellen gespeeld, namelijk Botany, Space Base, Tiny Epic Galaxies, Fantasy Realms, Undergrove, Let’s Go! To Japan en The Gang. Ik zal in een volgend blogje mijn eerste indrukken van deze spellen met jullie delen.

Ik heb een aantal keer alleen met Niek gespeeld (soms is het ook gewoon lekker om Nederlands te kunnen praten), maar de meeste potjes speelde ik met andere deelnemers aan de cruise. Ik schat dat ik met zo’n 15 tot 20 andere mensen aan tafel heb gezeten voor een spelletje. En dat ging heel natuurlijk. Je hoefde maar een spel op tafel te zetten of er kwam altijd wel iemand vragen of hij of zij mee kon doen. En omgekeerd was het makkelijk om bij andere mensen aan te schuiven. Ook mensen die alleen in de zaal kwamen, vonden elkaar makkelijk door gewoon bij de spellenkast te gaan staan. Als je dat deed, kreeg je al snel de vraag of je op zoek was naar iemand om een spel mee te doen. Ik vond het grappig om te merken dat als je eenmaal met iemand had gespeeld, de toch al lage drempel nog lager werd om nog eens een spel te doen of om even een praatje te maken. In de loop van de week werd het daardoor steeds gezelliger in de spellenzaal. Ik vond het echt super leuk om via spellen kennis te maken met de andere leden van onze groep. Dat waren vooral Amerikanen. Voor zo ver was er van buiten Amerika naast ons en de IJslander die ik eerder al noemde, alleen nog een Schotse dame in de groep. Via een spelletje krijg je op die manier toch ook een beetje een inkijkje in de manier waarop zij tegen de wereld aankijken.

En zo vloog de week om en voor we het wisten was het weer tijd om van boord te gaan. Wij werden ’s ochtends om 9 uur van de boot gezet (en dat is laat voor cruise-begrippen, vanaf een uur of 11 staat de volgende lading passagiers per slot van rekening al klaar om de lege hutten weer in te nemen, dus de vertrekkende passagiers moeten zo vroeg mogelijk wieberen). Ons vliegtuig ging pas aan het eind van de middag en dus was het te vroeg om al naar het vliegveld te gaan. Maar ja, we zaten wel met onze zware koffers en dus hadden we geen zin om nog echt New York in te gaan.

Gelukkig zijn er meerdere bordspellencafés in New York en met hulp van een New Yorks echtpaar kozen we het bordspellencafé in Brooklyn (The Brooklyn Stategist) uit omdat die het meest op de route van de cruiseterminal naar het vliegveld lag. Het was een zaakje met een flink aantal tafels en twee grote kasten met spellen waar je spellen uit kan pakken om te gaan doen. Je betaalt een bedrag om daar te zitten, maar van dat bedrag worden vervolgens je uitgaven aan hapjes en drankjes afgetrokken. Wij hebben er drie spellen gedaan (Ticket to Ride Nordic Countries, Wingspan en Faraway) en er een oprecht lekkere hamburger voor de lunch gegeten. De dame van het echtpaar kwam ook nog even langsgelopen om dag te zeggen (ze woonden daar echt om de hoek), dus dat was leuk.

En zo tikten de laatste uurtjes van onze vakantie aangenaam weg tot het echt tijd was om de huisreis te aanvaarden. En nu zijn we weer thuis en langzaam weer in ons ritme aan het komen (jetlags are a bitch) en begin ik mij voor te bereiden op Spiel.

Als het jou ook wat lijkt om een keer mee te gaan met een bordspellencruise, dan kan je hier een overzicht vinden van de bordspellencruises die Jeff Anderson voor BGG en andere organisaties organiseert. Voor volgend jaar staan er bijvoorbeeld een cruise naar de Noorse Fjorden (vanuit Southampton), naar de Caribbean (vanuit Los Angeles), van Hawaii naar Canada, van Singapore naar Tokyo en van Tokyo naar Seattle (deze laatste twee kan je ook combineren tot een mega lange cruise van Singapore via Tokyo naar Seattle) op het programma. Tijdens de afscheidsborrel vertelde Jeff dat er ook een cruise van Australië naar Nieuw Zeeland in de pijplijn zit (die staat nog niet op de website). Ik vind deze allemaal wel heel heftig, dus ik sla even een rondje over. Maar gelukkig kan je niet alleen met Jeff op bordspellencruise. Vergeet onze eigen Kyra van All Games on Deck niet. Zij organiseert volgend jaar in samenwerking met Captain Cruise een Nederlandstalige bordspellencruise vanuit Rotterdam naar de Noorse Fjorden. Ik heb me al aangemeld en kan deze NederBelgische cruise van harte aanbevelen.